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人口控制指的是控制人口數量，以達到減輕資源負擔及提高生活水平等目的。一般來說合理做法被認為是讓總和生育率接近二。在非已開發國家通常是指減少人口增長，一般是通過減少出生率來實現。通常情況下，人口控制是自願的，大多由於貧困或宗教，但有時是通過政府強制執行。人口控制一般是為了提高生活質量或是防治馬爾薩斯災難，也可以避免因為目前的高生育率、而造成未來的過低生育率。一般是以優生學，種族主義實踐。
在中國很早就體認到人口的壓力。如清康熙比馬爾薩斯還要早提出此觀念，「戶口雖增，而土田並無所增。分一人之產，供數家之用，共謀生焉能給足？」[1]；清末薛福成曾經宣揚中國存在人口絕對過剩的論調，「昔居一人之廬舍，而今居二十人」[2]。民國十一年山額夫人（Mrs. Margaret Sanger）應中國北京大學之請，講〈產兒限制(Birth Control) 的什麼與怎樣〉，由胡適之翻譯。1957年6月，在第一屆全國人民代表大會第四次會議上，馬寅初提出了他的《新人口理論》。根據對50年代早期的人口發展趨勢的統計，他判斷高速人口增長不利於將來中國的發展。因此，他建議政府控制生育率。